Handelsbanken genom historien

1893 blev bankiren Louis Frænckel ny chef för Stockholms Handelsbank. Under hans ledning kom Handelsbanken att flytta fram positionerna gentemot konkurrenterna. När Frænckel tillträdde som verkställande direktör var Stockholms Handelsbank den tionde största affärsbanken i Sverige, då han avled 1911 var Handelsbanken landets näst största affärsbank. 

Hösten 1896 flyttades huvudkontoret från Gamla stan; först till Gustav Adolfs torg, för att 1905 flytta in det nyuppförda bankhuset vid Kungsträdgårdsgatan, där bankens huvudkontor fortfarande ligger. 

Under de första åren på 1920-talet var Ivar Kreugers företagskoncernen en betydande låntagare i Handelsbanken, men sedan banken bytt ledning 1923 blev Handelsbanken mer försiktig i affärerna med Kreuger och i slutet av 1920-talet var det enda betydande samröre banken hade med finansmannen det som avsåg Svenska Cellulosabolaget (SCA). Efter Kreugerkraschen 1932 blev Handelsbanken den helt dominerande ägaren i SCA - det var ett dotterbolag till banken ända fram till 1950 då bolaget såldes till bankens aktieägare och börsnoterades.

Under finanskriserna på 1920- och 1930-talen övertog Handelsbanken aktiemajoriteten i flera svenska industriföretag i syfte att skydda sina fordringar. Banken bildade under vintern 1943/1944 ett holdingbolaget Industrivärden till vilket aktieposter i sju bolag överfördes. Det nya bolaget börsnoterades 1945 genom att bankens aktieägare fick teckna sig för aktier i Industrivärden.

Under efterkrigstiden fortsatte Handelsbankens expansion, bland annat genom förvärv av provinsbanker runt om i Sverige. Vid sidan om den traditionella affärsbanksverksamheten, med in- och utlåning, kom Handelsbanken tidigt att bredda verksamheten till fler produktområden. 1955 köptes hypoteksbolaget SIGAB vilket senare namnändrades till Handelsbanken Hypotek.1963 bildade Handelsbanken, som första svenska bank, ett finansbolag vilket erbjöd leasing- och factoringtjänster och som 1973 namnändrades till Svenska Finans men sedan 1991 heter Handelsbanken Finans. Handelsbanken övertog 1971 generalagenturen för försäljning av de så kallade Koncentrafonderna från Åhlén & Holm AB. Detta blev grunden till Handelsbanken Fonder.

Under 1950- och 1960-talen öppnade Handelsbanken många nya kontor, varav många öppnades i de nya Stockholmsförorter som, till följd av tidens stora befolkningsomflyttningar, expanderade kraftigt. 

Under slutet av 60-talet kom dock banken att drabbas av händelser som kom att ge negativ publicitet i massmedia och dra på sig myndigheternas kritik: övertagandet av ett välkänt resebolag hösten 1966 och valutaaffärer 1969 som stred mot den då strikta valutaregleringen. Krisårens epilog skulle dock komma att bli ett förnyelsebad för Handelsbanken.

Den nya Handelsbanksorganisationen kom istället för volym att fokusera på lönsamhet. Målet var, och är fortfarande, att räntabiliteten ska överstiga genomsnittet för övriga börsnoterade banker. Från att under slutet av 1960-talet ha haft en lägre lönsamhet än konkurrenterna nådde Handelsbanken upp till de övriga bankernas lönsamhet 1971. Sedan 1972 har Handelsbanken – varje år – uppnått målet att vara lönsammare än genomsnittet för övriga börsnoterade banker.

En förutsättning för att nå högre lönsamhet än andra banker som verkar på samma marknad med samma förutsättningar är att de anställda gör en bättre insats än vad som är normalt för branschen. Bankens ledning ansåg därför att det var skäligt att de anställda fick del av ett sådant merresultat. Samtidigt fördes vid denna tid en livlig debatt i samhället om hur de anställdas inflytande i företagen kunde förbättras. I februari 1973 beslöt bankens styrelse att avsätta 10 miljoner kronor till en av facket i banken bildad vinstandelsstiftelse kallad Oktogonen. Medlen placerades i Handelsbanksaktier och gav därmed de anställda ägarrepresentation i bankens styrelse. Genom att de förvaltade medlen inte betalades ut direkt utan först vid pensionering, blev Oktogonen en kunnig långsiktig storägare. Bankens goda resultatutveckling möjliggjorde nya avsättningar de kommande åren och en stor del av medlen placerades i Handelsbanksaktier. Sedan 1998 uppgår Oktogonens ägarandel till cirka 10% av rösterna i Handelsbanken.

Under bankkrisen var Handelsbanken den enda av de större svenska bankerna som inte tvingades diskutera statligt stöd. Handelsbanken kunde utnyttja den uppkomna situationen till att flytta fram positionerna på bankmarknaden, bland annat förvärvade banken 1997 den stora bolåneaktören Stadshypotek.

Den svenska valutaregleringen avvecklades 1989 och några år tidigare hade det blivit tillåtet för svenska banker att öppna filialkontor utomlands.1989 öppnade Handelsbanken sitt första kontor i Norge. Genom en kombination av organisk tillväxt och förvärv kunde Handelsbanken utnyttja det historiska tillfälle till expansion som den norska bankkrisen i början av 1990-talet skapat. Under 1990-talet kom banken att bygga upp ett rikstäckande kontorsnät i Norge som kompletterades 1999 genom köpet av Bergensbanken. 

I Finland öppnade banken 1985 ett representantkontor i Helsingfors. Fem år senare, i december 1990, bildades ett dotterbolag, vilket i augusti 1991 ombildades till en filial för att få full tillgång till moderbolagets balansräkning vilket innebar den egentliga starten för Handelsbanken i Finland. Under 1993 etablerades det första kontoret i gatuplanet, på Södra kajen i Helsingfors vilket invigdes i februari 1994. 

I Danmark öppnades ett representantkontor i Köpenhamn 1990. Handelsbankens första danska kontor invigdes 1996. År 2001 köpte Handelsbanken den på Jylland så starka Midtbank och 2008 förvärvades Lokalbanken i Nordsjælland A/S som hade kontor i en mycket attraktiv del av Danmark. 

Den 1 januari 1998 fick kontorsrörelsen i Norge, Finland och Danmark status som egna regionbanker och verksamheten kom därmed att drivas efter samma principer som i Sverige.

I början av 2007 påbörjade Handelsbanken ett arbete med att ta ned riskerna i verksamheten i syfte att minska volatiliteten, bland annat resulterade det i att banken under hösten 2007 sålde tjänstepensionsbolaget SPP. Ungefär samtidigt inleddes den värsta globala finanskrisen sedan den stora depressionen på 1930-talet.  

Under 2008 fick Riksgälden uppdraget att lämna statliga garantier för bankers upplåning. Handelsbanken var den enda av de fyra stora bankerna i Sverige som inte behövde ta stöd i någon form från skattebetalarna och behövde inte heller be aktieägarna om kapitaltillskott, det vill säga göra en nyemission. Av de fyra stora svenska bankerna var det endast Handelsbanken som skapade ett positivt aktieägarvärde under den turbulenta femårsperioden 2007-2011.

Som första nordiska bank etablerade sig Handelsbanken i Nederländerna genom att i juni 2002 öppna ett filialkontor i Amsterdam. I början av 2013, då banken hade 13 kontor i landet, togs beslutet att låta Nederländerna bli Handelsbankens sjätte hemmamarknad och drivs sedan dess efter samma principer som kontorsrörelsen i Norden och i Storbritannien.

På alla sex hemmamarknader har Handelsbanken under många år haft nöjdare kunder än genomsnittet för branschen. Nöjda kunder gör mer affärer och därför är Handelsbanken en bank som även efter snart 150 år visar tillväxt.